O ar puro é um direito de nascença de todos. No entanto, globalmente, 9 em cada 10 pessoas respiram ar que contém altos níveis de poluentes. Ao mesmo tempo, a poluição do ar contribui para o aquecimento global e prejudica o mundo natural. E os seus piores efeitos são sofridos pelos pobres, especialmente nas cidades. Muitas das ações que podemos tomar para reduzir a poluição atmosférica não só melhorariam a saúde, como também trariam benefícios para o nosso clima, para a biodiversidade e a qualidade de vida.

A poluição do ar exterior mata mais de 4 milhões de pessoas por ano

Os principais tipos de poluição do ar exterior são o smog e a fuligem, devido à queima de combustíveis fósseis em veículos a motor e na indústria, e para gerar energia. Nas cidades em rápido crescimento, a queima de resíduos ao ar livre é um grande problema.

Respirar as partículas libertadas por estas atividades é um risco para a saúde, causando doenças cardíacas, derrames cerebrais e cancro do pulmão. As pessoas em regiões de baixo e médio rendimento estão especialmente expostas. Alguns poluentes atmosféricos contribuem muito para o aquecimento global.

A poluição do ar em casa é causa de doença – especialmente entre os pobres

Pelo menos 3 milhões de pessoas morrem todos os anos devido à poluição do ar interior – principalmente devido ao fumo do carvão, da madeira e do estrume utilizados para cozinhar.

Quando estes combustíveis são usados para cozinhar ou aquecer as casas, são libertados poluentes perigosos, como pequenas partículas e monóxido de carbono, que prejudicam a saúde especialmente de mulheres e crianças, que estão mais em casa. Doenças respiratórias, cancro e problemas oculares são as doenças mais comuns causadas pela poluição do ar interior.

O que tem de mudar?

Estão disponíveis tecnologias para reduzir as emissões da indústria, e temos de mudar os sistemas de transporte, energia e gestão de resíduos. Nas cidades, melhores transportes públicos e redes de deslocação a pé e de bicicleta, bem como a mudança para motores elétricos, reduzem a poluição atmosférica. As mudanças de combustíveis fósseis para energia solar, eólica ou hidroelétrica são fundamentais.

A queima de resíduos ao ar livre pode ser evitada através da sua redução, separação e reciclagem. São necessários fogões económicos e limpos e fontes de energia renováveis para fornecer calor e luz nas casas.